This is a bilingual testimony. For English, please see below.
Español
Buenas tardes presidente del consejo Mendelson. Primeramente le quiero agradecer por darnos la oportunidad de hablar con usted sobre el programa de equidad salarial para maestros de educación temprana. Mi nombre es Damaris Mejia y soy dueña de Arco Iris ABCD, un programa de educación infantil basado en casa localizado en la Zona 4. Estoy aqui para compartir mis experiencias con el programa con la meta de mejorarlo para que siga siendo beneficioso para todos los maestros de DC.
Empecé mi carrera como maestra de educación temprana en 2006 trabajando en otro hogar de desarrollo infantil. En el 2013, logré empezar mi propio programa. Desde ese tiempo, he recibido un diploma de High School, he estado estudiando inglés, y ahora estoy en el último año de la universidad para recibir mi asociado.
Durante ese tiempo, he aprendido muchísimo sobre el desarrollo y aprendizaje de los niños y bebés. También he notado que muchas personas que trabajan en este campo lo hacen por el amor de los estudiantes, no por el dinero. Cuando recibimos los pagos del programa de equidad salarial, nos sentimos bien agradecidas que finalmente estábamos recibiendo el reconocimiento que merecemos. Vi un cambio grande en el deseo de muchas personas en seguir trabajando como maestros de educación temprana.
Recibí mi pago del programa de equidad salarial justo cuando más lo necesitaba. La pandemia me dejó desequilibrada en mis finanzas porque tuve que cerrar por unos meses sin ingresos. Cuando finalmente recibí el dinero, no sabía si iba poder pagar mi renta ni los salarios de mis maestros. Ahora estoy en una posición más estable gracias a los pagos del programa de equidad salarial.
Lo que no funcionó muy bien fue el proceso de determinación para las maestras que trabajan conmigo. Cuando OSSE anunció los pagos, yo asegure que todo iba estar correcto en DELLT para que mis maestras no tuvieran problemas. Al aplicar, las maestras no fueron elegibles. Después de muchas horas tratando de encontrar una solución con OSSE, fui dirigida por OSSE a mi inspectora de licencias que supuestamente me podía ayudar.La inspectora me mandaba información en inglés aunque ella sabía que lo necesitaba en español. Cuando le pedía que corrigiera la información en DELLT que estaba incorrecta, la inspectora no quería aceptar que mi empleada era elegible para recibir los fondos y no me ayudaba a cambiar la información en DELLT.
Después de mucha correspondencia con OSSE y Aid Kit y una apelación, mi empleada no recibió su primer pago hasta enero mientras que mi otra empleada y yo recibimos dos pagos. Siento que no es justo que ella no pudo recibir un pago por el error de un empleado de OSSE y porque OSSE no entrenó a sus inspectores en lo que debía hacer para recibir el pago suplementario. OSSE tiene una responsabilidad bajo la ley de acceso lingüístico de otorgar documentos traducidos e interpretación. Pero no fue hasta que yo hice una queja con la oficina de derechos humanos que me dieron esos recursos.
Mi segundo comentario sobre el programa es sobre los impuestos que tenemos que pagar. Aid Kit envió un formulario 1099 incorrecto y lo corrigió después de que muchas maestras ya pagaron para la preparación de sus impuestos. Cuando recibí mi 1099, mi número de empleador estaba incorrecto. Traté de hablar con Aid Kit muchas veces para arreglar el problema, pero no he podido. Hasta ahora no he podido arreglar mis taxes por ese error.
Para que el programa de equidad salarial de largo plazo funcione bien, OSSE tiene que dar asistencia técnica en los idiomas preferidos del proveedor y el maestro. También deben aclarar errores de impuestos con más rapidez. Necesitamos más entrenamientos para saber sobre el programa y cómo calcular los pagos bajo el nuevo plan. Aunque esta nueva fase me va ayudar mucho, todavía pienso que el dinero debe ser enviado directamente a maestros como se ha estado haciendo hasta ahora para evitar problemas.
Si tiene preguntas, aquí puede encontrar mi información de contacto.
Sinceramente,
Damaris Mejia
Arco Iris ABCD
English
Good afternoon, Chairman of the Council Mendelson. First of all I want to thank you for giving us the opportunity to speak with you about the pay equity program for early education teachers. My name is Damaris Mejia and I am the owner of Arco Iris ABCD, a home-based early childhood education program located in Ward 4. I am here to share my experiences with the program with the goal of improving it so that it continues to be beneficial for all teachers in DC.
I started my career as an early education teacher in 2006 working at another child development home. In 2013, I managed to start my own program. Since that time, I have received a high school diploma, been studying English, and am now in my final year of college to receive my associate’s degree.
During that time, I have learned a lot about the development and learning of children and babies. I have also noticed that many people who work in this field do it for the love of the students, not for the money. When we received our payments from the pay equity program, we were so grateful that we were finally getting the recognition we deserve. I saw a big change in the desire of many people to continue working as early education teachers.
I received my pay equity program payment just when I needed it most. The pandemic left me unbalanced in my finances because I had to close for a few months with no income. When I finally received the money, I didn’t know if I would be able to pay my rent or my teachers’ salaries. Now I am in a more stable position thanks to the payments from the pay equity program.
What didn’t work very well was the determination process for the teachers who work with me. When OSSE announced the payments, I made sure everything was going to be right at DELLT so my teachers wouldn’t have any problems. When applying, the teachers were not eligible. After many hours trying to find a solution with OSSE, I was directed by OSSE to my license inspector who was supposed to be able to help me. The inspector sent me information in English even though she knew she needed it in Spanish. When she asked her to correct the information in DELLT that was incorrect, the inspector did not want to accept that my employee was eligible to receive the funds and she would not help me change the information in DELLT.
After much correspondence with OSSE and Aid Kit and an appeal, my employee did not receive her first payment until January while my other employee and I received two payments. I feel it is not fair that she was not able to receive payment because of an OSSE employee’s error and because OSSE did not train its inspectors on what she had to do to receive the supplemental payment. OSSE has a responsibility under the Language Access Act to provide translated documents and interpretation. But it wasn’t until I filed a complaint with the Office of Human Rights that they gave me those resources.
My second comment about the program is about the taxes we have to pay. Aid Kit submitted an incorrect 1099 form and corrected it after many teachers already paid for their tax preparation. When I received my 1099, my employer ID number was incorrect. I tried to talk to Aid Kit many times to fix the problem, but I couldn’t. Until now I have not been able to fix my taxes due to that error.
For the long-term pay equity program to work well, OSSE has to provide technical assistance in the preferred languages of the provider and teacher. They must also clear up tax errors more quickly. We need more training to learn about the program and how to calculate payments under the new plan. Although this new phase is going to help me a lot, I still think that the money should be sent directly to teachers as it has been done up to now to avoid problems.
If you have questions, you can find my contact information here.
Sincerely,
Damaris Mejia
