Hola, Sr. Presidente y miembros del Consejo de DC. Mi nombre es Martine Sadarangani Gordon. Soy residente del Distrito 3 y madre de dos alumnos de las Escuelas Públicas de DC. También soy la Directora de la Coalición Under 3 DC.
Under 3 DC es una coalición de padres con niños pequeños, educadores tempranos, visitantes a domicilio, pediatras y otros miembros de la comunidad que trabajan juntos por un sistema de primera infancia equitativo y de alta calidad para DC.
Mis peticiones en nombre de las familias trabajadoras de DC con niños pequeños incluyen: 1) aumentar el presupuesto de subsidio de cuidado de niños por lo menos $ 20 millones para asegurar que las familias actualmente inscritas puedan seguir recibiendo su subsidio de cuidado de niños en su tasa actual; 2) aumentar la financiación para el Fondo de Igualdad Salarial de Educadores de la Primera Infancia y el programa HealthCare4ChildCare por $ 10 millones para dar cuenta del crecimiento del programa y asegurar que DC pueda mantener el muy alto rendimiento de nuestra inversión en el programa; 3) proteger la plena financiación de las subvenciones Home Visiting administradas por DC Health, Children and Families Services Administration, y el Departamento de Finanzas de Atención de la Salud; 4) restaurar el programa de seguro de licencia pagada del Distrito y el impuesto universal de licencia pagada (UPL) que lo financia en su totalidad; y 5) que DC se tome más tiempo para planificar cualquier cambio potencial en la cobertura del seguro de salud pública, incluyendo Medicaid, CHIP, el Programa de Niños Inmigrantes, y la Alianza para asegurar que ningún residente pierda servicios críticos de atención médica.
En mi testimonio que sigue, voy a abordar las necesidades de las familias con niños pequeños en DC para esbozar cómo cada una de estas peticiones son fundamentales para garantizar que las familias puedan seguir viviendo y trabajando en el Distrito.
Cuidado de niños y necesidades de apoyo a las familias
Como ustedes saben, el coste del cuidado de los niños es caro en todo el país. El Departamento de Trabajo de EE.UU. ha llegado a calificar el cuidado de los niños de “coste casi prohibitivo” (Fuente: https://blog.dol.gov/2024/11/19/new-data-childcare-costs-remain-an-almost-prohibitive-expense#:~:text=NEW%20DATA%3A%20Childcare%20costs%20remain%20an%20almost%20prohibitive%20expense,-Filed%20in&text=U.S.%20families%20spend%20between%208.9,for%20which%20data%20are%20available.), y en DC esto es sin duda cierto. De hecho, el Instituto de Política Económica descubrió que, en DC, el cuidado de los niños es más caro que el alquiler para muchas familias, costando a los que pagan por el cuidado infantil más de 25.000 dólares al año. (Fuente: https://www.epi.org/press/updated-resource-calculates-the-cost-of-child-care-in-every-state-child-care-is-more-expensive-than-public-college-tuition-in-38-states-and-washington-d-c/#:~:text=Child%20care%20for%20one%20infant,offered%20in%20the%20fact%20sheets.)
Al mismo tiempo, sabemos que las familias trabajadoras necesitan tener acceso a un cuidado infantil de calidad y asequible para poder seguir viviendo y trabajando en el Distrito, y la economía del Distrito necesita el cuidado infantil para garantizar una mano de obra estable y productiva. La propia investigación de Under 3 DC muestra que la falta de acceso a un cuidado infantil asequible cuesta a los padres de DC 252 millones de dólares al año en salarios perdidos, a los empresarios de DC 79 millones de dólares en pérdida de productividad y facturación, y al gobierno del Distrito 64 millones de dólares al año en ingresos fiscales perdidos. (Fuente: https://under3dc.org/wp-content/uploads/Child-Care-Economic-Impact-Report-U3DC-2024.pdf) Y la organización nacional First Five Years Fund estima que el impacto económico de los problemas de cuidado infantil en la economía de DC cada año es de más de 769 millones de dólares. (Fuente: https://www.ffyf.org/wp-content/uploads/2024/07/2024-District-of-Columbia-State-Fact-Sheet.pdf )
Son cientos de millones de dólares que estamos perdiendo colectivamente. Pero, la buena noticia es que tenemos programas que permiten a DC invertir en las familias y los programas de cuidado y educación temprana. Estos programas nos permiten mantener el dinero en los monederos de los padres trabajadores y crear un impacto multiplicador en toda la economía del Distrito. Dos de estos programas son los subsidios para el cuidado de niños y el Fondo de Igualdad Salarial para Educadores Infantiles.
El programa de subsidios para el cuidado de niños reduce los costes de este servicio para las familias trabajadoras que más lo necesitan: las familias con ingresos inferiores al 300% del umbral federal de pobreza (lo que supone unos 90.000 dólares anuales para una familia de cuatro miembros). Al garantizar que las cerca de 6.800 familias actualmente inscritas en el programa puedan seguir recibiendo ese beneficio, también aseguramos una mayor estabilidad financiera para todo el sistema de cuidado infantil en DC.
Los proveedores de cuidado infantil, incluidos los centros y programas de cuidado infantil familiar, dependen de una mezcla de matrículas de pago privado, pagos de subsidios de cuidado infantil y otras inversiones públicas y privadas sólo para mantenerse a flote. Por lo tanto, cualquier recorte de las subvenciones para el cuidado infantil tendrá graves efectos en todo el ecosistema de cuidado infantil de DC. Por supuesto, las familias que necesitan subsidios pero no pueden obtenerlos se verán personalmente afectadas con dificultades financieras y potencialmente excluidas de la fuerza de trabajo. Además, si los programas de aprendizaje temprano ven recortados sus reembolsos de subsidios de cuidado infantil, en última instancia tendrán que elegir entre aumentar las tasas de matrícula de pago privado o cerrar todos juntos. Como he señalado anteriormente, el coste de la matrícula privada para el cuidado de niños ya es demasiado alto. El sistema no puede soportar más aumentos de los costes ni una reducción de la oferta.
Del mismo modo, la plena financiación del Fondo de Igualdad Salarial y HealthCare4ChildCare también estabiliza la oferta de servicios de atención y educación infantil de calidad para DC. DC es actualmente la envidia del resto del país, ya que los Estados Unidos siguen viendo una escasez de mano de obra de cuidado de niños en todo el país. Anecdóticamente, los defensores de Virginia y Maryland han expresado que desearían que sus estados tuvieran un fondo similar, ya que están perdiendo educadores cualificados en favor de DC. Esto se ve reforzado por los impresionantes resultados que ha obtenido DC con este programa.
Desde la puesta en marcha del Fondo de Igualdad Salarial en 2022, el aumento de la remuneración de los educadores infantiles de DC -una remuneración acorde con sus credenciales- ha generado un retorno de la inversión del 23% para el Distrito, ha aumentado la mano de obra de educadores infantiles en un 7% y ha mejorado la calificación de la calidad de los programas de aprendizaje infantil en un 30%, según las respuestas de supervisión de la agencia. Cabe destacar que el Fondo de Igualdad Salarial ha logrado todo esto sin repercutir los costes a los padres. (Fuente: https://www.mathematica.org/projects/washington-dc-early-childhood-educator-pay-equity-fund-impact-and-cost-effectiveness-study). Un programa que está consiguiendo aumentar el tamaño y el calibre de la mano de obra que hace posible el resto del trabajo merece una inversión cada vez mayor.
Por último, aunque no forma parte de la plataforma política oficial de Under 3 DC, sería negligente por mi parte no señalar la interacción crítica entre el acceso al cuidado infantil, el desarrollo saludable de la primera infancia y las prestaciones de los permisos retribuidos. Al igual que el acceso al cuidado infantil, la baja remunerada no sólo beneficia a los padres trabajadores de DC, sino que también apoya a la economía de DC en su conjunto. Juntos, el sistema de cuidado infantil de DC y el programa de beneficios de permisos remunerados atraen a las familias a vivir y trabajar en el Distrito. Estos programas trabajan juntos para apoyar a las familias con niños pequeños. Cuando los padres carecen de tiempo suficiente para recuperarse de problemas médicos o les falta tiempo para estar en casa con un nuevo hijo, es menos probable que se reincorporen por completo a la población activa. Si regresan a sus puestos de trabajo antes de estar lo suficientemente sanos para hacerlo, ponen en riesgo su propia salud y perjudican los resultados de su empresa al disminuir su productividad. Apoyo el testimonio de Judíos Unidos por la Justicia, First Shift Justice Project y otros que han proporcionado recomendaciones más detalladas sobre el restablecimiento de la baja remunerada en el presupuesto.
Necesidades de salud familiar
La coalición Under 3 DC está trabajando hacia un sistema equitativo de la primera infancia. Esto incluye el apoyo a la familia, la educación temprana y el apoyo a la salud. Con este fin, también me gustaría señalar las necesidades de los apoyos críticos de salud familiar, específicamente las visitas domiciliarias y las inversiones en salud.
A pesar de sus muchos beneficios demostrados, la financiación local de las visitas a domicilio ha sido durante mucho tiempo insuficiente, desigual y vulnerable a recortes arbitrarios, como el recorte de 118.000 dólares a los programas de DC Health este año y la eliminación de 400.000 dólares de los fondos de subvenciones recurrentes del presupuesto de la Administración de Servicios para la Infancia y la Familia. Esta imprevisibilidad para los operadores de visitas a domicilio ha fomentado problemas de retención de personal y ha socavado la estabilidad programática y la calidad para las familias de DC con algunas de las mayores necesidades.
Las visitas a domicilio suponen una inversión relativamente pequeña en comparación con el presupuesto del Distrito, pero su impacto es enorme. Se ha demostrado que los servicios de visitas a domicilio ayudan a prevenir el bajo peso y los nacimientos prematuros, las interacciones con el sistema de bienestar infantil, la repetición de curso K-12 y la intervención en la educación especial, la participación en el sistema de justicia penal y la violencia de pareja.
Al mismo tiempo, y como ustedes saben, cuando los niños tienen acceso a Medicaid y/o al Plan de Seguro Médico Infantil (CHIP) tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad crónica, van al hospital con menos frecuencia y su educación se ve beneficiada. (Fuente: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5034870/). Para los adultos, incluidos los padres, la ampliación de Medicaid a lo largo de los años ha disminuido la mortalidad en un 6% y ha reducido las visitas a urgencias. (Fuente: https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1162/ajhe_a_00080). Las investigaciones también demuestran que el acceso a Medicaid y/o CHIP reduce la deuda médica y mantiene a las familias fuera de la pobreza. (Fuente: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5034870/). Los proveedores de servicios de salud y de visitas a domicilio que son miembros de la Coalición Under 3 DC ven estos impactos de primera mano con sus pacientes y las familias a las que atienden todos los días.
Es decir lo obvio, pero lo diré de todos modos: cuando los padres están sanos, pueden mantener mejor a sus familias, y cuando los niños están sanos, es más probable que se conviertan en adultos sanos. Por eso DC tiene una larga historia de apoyo a sus residentes para garantizar que tengan acceso a un seguro médico. Admito que estoy confuso en cuanto a las repercusiones de los cambios propuestos en la financiación de los programas de salud en el actual presupuesto, pero no soy el único. Dado el nivel de confusión y la posibilidad de que los residentes de DC pierdan algunos o todos los niveles de sus beneficios de seguro de salud, ya sea durante una transición de la cobertura de Medicaid a un Programa Básico de Salud, la transición de los casi 6.000 niños actualmente inscritos en el Programa de Niños Inmigrantes a la Alianza, y / o el traslado de los adultos fuera de la Alianza, estas decisiones y la forma de aplicarlas necesitan más planificación y transparencia pública antes de ser codificadas en la ley.
Sé que el Consejo no toma la salud de nuestros residentes a la ligera, y le imploro que retire estos cambios propuestos en este momento para que usted y otros tengan la capacidad adecuada para planificar juntos y evitar la pérdida de cobertura de salud para miles de residentes.
Soluciones recomendadas
Concluiré reconociendo la difícil situación en la que nos encontramos en esta temporada presupuestaria. He oído a algunos dirigentes de DC recordarnos que, dadas nuestras previsiones de ingresos actuales, debemos dar prioridad a lo que “necesitamos tener” y no a lo que sería “bueno tener”. Creo que estarán de acuerdo en que todo lo que he descrito anteriormente – cuidado de niños, permisos retribuidos y acceso a la sanidad – son cosas que las familias de DC necesitan.
Le remito a los testimonios presentados por mis colegas de la Campaña de Recuperación Justa, de la que Under 3 DC es miembro, para obtener recomendaciones sobre cómo DC podría recaudar ingresos de manera responsable durante este tiempo para ayudar a satisfacer mejor las necesidades de DC.