Buenas tardes, Presidenta y miembros del Consejo de DC,
Me llamo Elizabeth Boodosingh y soy educadora infantil desde hace más de dos décadas: veinticinco años en Nueva York y los últimos cinco aquí, en Washington D.C. Actualmente trabajo como profesora principal con niños de dos años y medio a tres años en un aula de dieciséis niños en el Programa de Aprendizaje Temprano Everstand, en el Distrito 7. Me presento hoy ante vosotros para hablar no sólo como educadora, sino como defensora del bienestar de nuestros alumnos más jóvenes, y para instaros a que no recortéis la financiación del programa Healthy Futures.
Cada día, en mi clase, veo de primera mano los retos emocionales y de comportamiento que experimentan los niños pequeños. Llegan a la escuela cargados de grandes emociones, experiencias difíciles y necesidades de desarrollo que requieren un apoyo especializado. Algunos luchan con la regulación emocional, otros con sensibilidades sensoriales, y muchos todavía están aprendiendo el lenguaje para expresar cómo se sienten.
Aquí es donde Healthy Futures ha cambiado las reglas del juego. El apoyo que recibimos de la Sra. Penny, nuestra asesora, ha transformado la forma en que ayudamos a los niños a navegar por sus emociones. No sólo proporciona intervenciones específicas para los niños que necesitan apoyo adicional, sino que también nos dota, como educadores, de estrategias eficaces, estrategias que yo no habría podido desarrollar por mi cuenta, dada la realidad de trabajar con un aula de 16 niños y sólo dos profesores.
Uno de mis alumnos, por ejemplo, tiene problemas de sobrecarga sensorial y se siente abrumado en entornos ruidosos. Con la ayuda de Healthy Futures, creé un “rincón acogedor”, un espacio seguro donde este niño y otros pueden regular sus emociones y volver a entrar en el aula cuando estén preparados. Otro niño, que tenía muchas dificultades para expresar su frustración, se benefició de unas tablas visuales de regulación emocional y de un apoyo individual estructurado, intervenciones que Healthy Futures nos ayudó a poner en práctica. Estas estrategias funcionan y marcan una diferencia tangible en la capacidad de los niños para aprender, participar y crecer en un entorno seguro y enriquecedor.
Pero que quede claro: no todos los niños responden a las mismas estrategias, y sin una orientación experta, los educadores se ven abocados a navegar solos por estos retos. La presencia de Healthy Futures garantiza que los profesores, las familias y los niños tengan acceso a las herramientas adecuadas, en el momento adecuado. Si se recorta este programa, no sólo aumentará la carga de los educadores, sino que perjudicará directamente a los niños, especialmente a los más necesitados de intervención y apoyo tempranos.
Como educadora, sé que sólo hace falta un adulto comprensivo para marcar la diferencia en la vida de un niño. Para mí, esa persona fue mi primo, un modelo educado que me inculcó el valor del aprendizaje y la perseverancia. Pero no todos los niños tienen a esa persona en casa, y en esos casos, la escuela debe llenar ese vacío. Futuros Saludables nos permite ser ese sistema de apoyo, crear entornos de aprendizaje seguros e intervenir antes de que las pequeñas dificultades se conviertan en retos para toda la vida.
No podemos permitirnos privar a nuestros hijos de este salvavidas. Debemos invertir en su bienestar emocional tanto como en el académico, porque sin estabilidad emocional no puede haber aprendizaje. Recortar la financiación de Healthy Futures no es sólo una decisión económica, es una decisión que marcará la trayectoria de nuestros niños más vulnerables.
Te insto a que apoyes a los educadores, a las familias y, lo que es más importante, a nuestros niños, financiando íntegramente el programa Healthy Futures. Cuando invertimos en salud mental infantil, invertimos en el éxito a largo plazo de nuestras comunidades.
Gracias por tu tiempo y consideración.