Buenas tardes, Presidente Frumin, miembros del Comité de Servicios Humanos y personal. Gracias por la oportunidad de dirigirme hoy al Comité. Me llamo Audrey Kasselman y soy residente del Distrito 1. Soy analista política senior de DC Action y de la Coalición Under 3 DC. Under 3 DC es una coalición comprometida con la construcción de un sistema de primera infancia racialmente justo y con garantizar un buen comienzo para todos los bebés y niños pequeños del Distrito. Mi testimonio se centrará en la financiación del programa de subvenciones para el cuidado infantil. Gracias, concejal Frumin, por tu apoyo a la protección de la financiación de la educación infantil.
Antecedentes del Programa de Subvención para el Cuidado de Niños
El programa de subvenciones para el cuidado infantil es una piedra angular de la infraestructura de la primera infancia de DC. En la actualidad, ayuda a casi 6.800 familias a pagar la guardería, favorece el desarrollo saludable de los niños y permite a los padres trabajar o ir a la escuela. El programa de subvenciones para el cuidado de los niños ayuda a las familias que ganan menos del 300% del nivel federal de pobreza (90.000 $ para una familia de cuatro miembros), y estas familias dependen de esta ayuda para acceder a una educación infantil de alta calidad.
Aunque el programa de subsidios para el cuidado de niños está regido por la Oficina del Superintendente de Educación del Estado (OSSE), y la mayor parte de su financiación recae en ese organismo, el Departamento de Servicios Humanos (DHS) recibe financiación crítica para subsidios y es responsable de determinar la elegibilidad de los padres y de procesar sus solicitudes. Toda la financiación de las subvenciones para el cuidado de niños que actualmente recae en el DHS (y en la OSSE) es fundamental para el éxito del programa.
El año pasado, desde que la OSSE y el DHS se asociaron para eliminar los obstáculos a la inscripción en el subsidio, el Distrito ha experimentado un aumento sustancial de la participación en el programa. Según la declaración anterior de la alcaldesa Bowser sobre el presupuesto de ECE, 6.796 niños (incluidos bebés/niños pequeños, preescolares y niños en edad escolar) se inscribieron en el subsidio.
programa en marzo de 2025. Esto representa un aumento de 1.226 niños inscritos en el programa desde octubre de 2024, lo que supone un crecimiento del 22%. Nos complace ver este aumento de la inscripción, lo que significa que el programa está atendiendo a más familias que cumplen los requisitos y garantizando que más niños tengan acceso a una atención infantil asequible y de alta calidad mientras sus padres van a trabajar o a la escuela.
Sin el programa de subvenciones para el cuidado infantil, el acceso a un aprendizaje temprano de alta calidad estaría fuera del alcance de miles de familias de DC con ingresos bajos y moderados. Por término medio, las familias del Distrito con una renta media destinan el 26% de sus ingresos a gastos de guardería. Para las familias con ingresos bajos, este porcentaje asciende a más del 32%, lo que supone una carga económica considerable para estos hogares. En este contexto, la ayuda al cuidado infantil sigue siendo una inversión necesaria, incluso con un presupuesto limitado , para garantizar que los niños puedan acceder a programas de aprendizaje temprano de alta calidad durante sus años de desarrollo más críticos, y para que los padres puedan ir a trabajar o a la escuela mientras lo hacen.
Además, un reciente informe de Under 3 DC concluye que la falta de acceso a una atención infantil asequible supone 252 millones de dólares en salarios perdidos para los padres de DC, 79 millones de dólares en productividad perdida y costes de rotación para los empresarios de DC, y 64 millones de dólares en ingresos fiscales perdidos para el Distrito. La atención y el aprendizaje tempranos son anclas y motores económicos de nuestra ciudad, pero la financiación del programa de subvenciones para la atención infantil ha ido en la dirección equivocada, con reducciones significativas (más de 20 millones de dólares) en los dos últimos años.
Financiación del Programa de Subvención para el Cuidado de Niños
Gracias al éxito del propio programa y a los recientes cambios políticos, el Consejo debe garantizar que la financiación del programa de subsidios para el cuidado de niños siga el ritmo de crecimiento de las inscripciones. Aunque la Coalición Under 3 DC sigue trabajando para comprender las implicaciones de la propuesta de presupuesto del alcalde, según lo que sabemos actualmente, el presupuesto para el año fiscal 26 incluye 86 millones de dólares de financiación total para el programa de subvenciones al cuidado infantil. Esto incluye 52,1 millones de dólares en fondos locales y 10 millones de dólares en fondos federales, para un total de 62,1 millones de dólares en el OSSE y 24 millones de dólares en fondos del DHS. Nuestra lectura inicial de la propuesta presupuestaria es que los 62,1 millones de dólares de fondos en OSSE representan un recorte de 5,6 millones de dólares en el programa.
Aunque nos alegramos de que la propuesta presupuestaria del alcalde mantenga todo el dinero del TANF local del DHS, nuestro análisis preliminar de la propuesta presupuestaria del alcalde para el año fiscal 26 indica que la financiación programática total del programa de subsidios para el cuidado infantil es lamentablemente insuficiente para satisfacer las necesidades actuales del programa o de las familias a las que sirve. El programa de ayudas a la atención infantil no puede soportar ningún recorte en su presupuesto por dos razones fundamentales.
- La matriculación está creciendo significativamente: un aumento de 1.226 niños 22% aumento) entre octubre de 2024 y marzo de 2025.
- El Distrito está obligado federalmente a seguir proporcionando subvenciones a todas las familias actualmente inscritas.
Para contextualizar, en el FY24 OSSE gastó 105,5 millones de dólares en subsidios para el cuidado de niños para atender a 5.570 niños. El presupuesto del FY25 asigna sólo 96,3 millones de dólares, lo que ya crea un déficit de 9,2 millones de dólares para mantener el número de casos anterior. La propuesta para el año fiscal 26 parece proporcionar sólo
86 millones de dólares, incluso cuando el número de niños inscritos en el programa ha aumentado a 6.796. El programa de subvenciones para el cuidado de niños no puede estar infrafinanciado y el programa necesita y merece urgentemente mejoras.
Mirando hacia el futuro:
Ahora que empiezan en serio las deliberaciones sobre el presupuesto, te pedimos que
1. Proteger los 24 millones de dólares de fondos de subvención para el cuidado infantil en el DHS en el año fiscal 26 y en los años siguientes.
En concreto, la financiación de la subvención para el cuidado de niños en el DHS es fundamental para el presupuesto general del programa y para su capacidad de atender a las familias que participan actualmente. Dado el reciente aumento del número de casos y el consiguiente incremento de los costes del programa, cada dólar es esencial. Proteger esta financiación no sólo es lo correcto para las familias que participan actualmente, para la economía del Distrito y para las generaciones futuras, sino que también es esencial dadas las numerosas protecciones federales vigentes que exigen que el gobierno del Distrito siga atendiendo a todas las familias de los casos actuales.
2. Trabajar con el Comité Plenario, la OSSE y la Administración Bowser para determinar cuántos fondos necesita el programa de subsidios para el cuidado infantil para mantener el número actual de casos.
Mientras seguimos analizando la propuesta presupuestaria del alcalde y sus implicaciones para la educación infantil y las familias jóvenes, animamos al Comité de Servicios Humanos a que pregunte a los funcionarios de las agencias del DHS, cuando testifiquen ante su Comité, sobre:
- Cuántos fondos necesita la agencia para seguir atendiendo a todas las familias inscritas actualmente;
- Cuál ha sido el repunte medio mensual en la inscripción al subsidio desde que la agencia instituyó los cambios en el manual de políticas, incluyendo el número de padres que inician solicitudes y el número de padres a los que se les aprueba el subsidio;
- Cómo planea la agencia gestionar el creciente número de casos de subsidio de cuidado infantil con los niveles de financiación actuales;
- Cuántos fondos cree necesitar la agencia para poner en marcha el programa sin implementar una lista de espera para las familias; y
- Si la agencia cree que necesita más personal para gestionar el creciente número de casos.
También te pedimos que trabajes con la Comisión Plenaria para plantear estas preguntas a la OSSE y que tus Comisiones trabajen juntas para examinar el plan de gastos cuatrienal a fin de comprender cuánta financiación es necesaria para el programa de subsidios de guardería en los próximos años, suponiendo que continúe el modesto crecimiento de las inscripciones.
3. Garantizar que el programa de subsidios para el cuidado de niños cuente con la financiación adecuada en el año fiscal 26 y en los años siguientes para mantener el número actual y creciente de casos.
Basándonos en nuestro análisis inicial, nos preocupa que los niveles de financiación propuestos actualmente no alcancen lo necesario para mantener el acceso de las familias actuales (lo que, una vez más, exige la normativa federal), y mucho menos para apoyar el crecimiento futuro del programa.
Limitar el acceso al programa de subsidios infrafinanciándolo crearía barreras significativas para los padres que buscan trabajo o educación, limitando su movilidad económica, aumentando su dependencia de las prestaciones públicas también gestionadas por el DHS, e impactando negativamente en las oportunidades de aprendizaje temprano que son esenciales para el desarrollo de un niño pequeño. Sólo con una financiación adecuada podremos evitar estos resultados perjudiciales y mantener accesible una atención infantil asequible para las familias del Distrito con bajos ingresos.
El Distrito de Columbia lleva más de 30 años sin tener una lista de espera para las familias que desean participar en el programa de subvenciones para el cuidado infantil. Implantar una lista de espera por falta de financiación suficiente sería un retroceso devastador, que socavaría décadas de progreso en la ampliación del acceso a la educación infantil. No podemos permitir que las carencias presupuestarias pongan en peligro la estabilidad de las familias ni comprometan las necesidades educativas y de desarrollo de nuestros niños más pequeños.
Gracias por la oportunidad de compartir sobre la importancia de financiar totalmente el programa de Subsidio de Cuidado Infantil y proteger toda su financiación en el DHS. Estaré encantada de responder a cualquier pregunta.