Gracias Presidente por la oportunidad de declarar hoy ante el Consejo,
Me llamo Donna Mason y soy la Directora Ejecutiva del Centro de Primera Infancia St. Albans en el Distrito 3. Llevo más de 40 años trabajando en el campo de la educación infantil. Desde 1972, nuestra misión ha sido proporcionar servicios educativos de alta calidad utilizando un plan de estudios preescolares apropiado para el desarrollo de un grupo multieconómico y culturalmente diverso de niños pequeños. Estoy aquí hoy para testificar sobre los increíbles beneficios de tres programas para mi centro: el programa de subsidios para guarderías, el Fondo de Igualdad Salarial y PKEEP. La amenaza de perder la financiación de cualquiera de estos programas tendría graves repercusiones en todos los ámbitos de St. Albans, desde la programación hasta los RRHH y las operaciones administrativas.
En pocos años, el Fondo de Igualdad Salarial ha cambiado las reglas del juego del sector de la educación infantil. La investigación de Mathematica revela que DC ha experimentado un crecimiento del 7% de la mano de obra de la educación infantil y ha disfrutado de un retorno de la inversión del 23% en el Fondo de Igualdad Salarial. Ese retorno de la inversión se debe a una menor rotación de personal, menos bajas laborales, una mano de obra más sana económica y emocionalmente, una menor dependencia de los educadores de las prestaciones públicas, y una mayor oferta de plazas de guardería y menores ratios niño/educador. Mis educadores informan de una mayor calidad de vida, puedo contratar personal de mayor calidad y el programa cubre partidas presupuestarias críticas en mi centro.
Las amenazas de recortes del año pasado y de este año al Fondo de Igualdad Salarial han llevado a valiosos educadores tempranos a dimitir de St. Alban’s, ya que no saben si el próximo presupuesto recortará su salario en decenas de miles de dólares. Mis profesores han planificado sus vidas en torno a sus nuevos salarios, muchos han invertido en la compra de casas, coches y también se han trasladado más cerca del trabajo. La incertidumbre también ha creado vulnerabilidad en las finanzas de St. Alban, impidiéndonos realizar una planificación financiera a largo plazo.
Pasando al subsidio de guardería, quiero elogiar a la OSSE por haber introducido cambios en el programa que ahora hacen que más familias puedan recibir subsidios de guardería y que facilitan el proceso de solicitud y los plazos. El Departamento de Servicios Humanos (DHS) es ahora responsable de la aplicación de estos procesos de solicitud y de los cambios en la determinación de la elegibilidad. Espero que este Comité pregunte al OSSE sobre su colaboración con el DHS desde el otoño para asegurarse de que ha habido suficiente formación sobre los cambios en el manual de políticas para los trabajadores del DHS y garantizar que el OSSE y el DHS trabajan en colaboración para solucionar cualquier problema derivado de los cambios recientes.
Las subvenciones que reciben los programas de aprendizaje temprano sencillamente no se corresponden con el coste total de prestar servicios de guardería. El Consejo debe avanzar para seguir aumentando los porcentajes de reembolso de las subvenciones a la atención infantil.
Por último, PKEEP es un programa fundamental para St. En el Distrito 3, es especialmente importante que existan organizaciones comunitarias de PKEEP, porque DCPS no puede satisfacer la demanda en nuestro Distrito. El programa nos ayuda a prestar servicios PreK a coste reducido a 67 de los 82 alumnos que cumplen los requisitos. Si se eliminara el programa para las organizaciones de base comunitaria, St. Alban’s perdería hasta 108 alumnos (de 3 y 4 años). Este cambio repentino pondría en peligro todo nuestro presupuesto.
Agradezco al Comité el tiempo que me ha dedicado y estaré encantado de responder a cualquier pregunta.