Buenos días, Presidente Mendelson, miembros de la Comisión Plenaria y personal. Me llamo Audrey Kasselman, y soy Analista Superior de Políticas en Acción DC y la Sub 3 DC coalición. Agradezco la oportunidad de testificar hoy y doy las gracias al Consejo por su compromiso continuo con el fortalecimiento del sistema de educación infantil de DC.
Mi testimonio de hoy se centrará en el programa de Subvención para el Cuidado de Niños, destacando la utilización del programa, los recientes cambios en la política de elegibilidad y el proceso de solicitud, el progreso de la aplicación y los informes de datos, y las recomendaciones para aumentar nuestra oferta de plazas subvencionadas. Sin embargo, quiero hacer hincapié en lo interconectado que está el sistema de la primera infancia y en que todos los programas -el programa de subsidios, el Fondo de Igualdad Salarial, PKEEP, Capital Quality y otros- son esenciales para trabajar juntos en el avance de uno de los principales sistemas de atención y educación tempranas del país.
Maximizar el Impacto del Programa de Subvención al Cuidado Infantil: Acceso, utilización y obstáculos a la inscripción
El programa de Subvención para Guarderías funciona
Para las familias que participan actualmente, el programa de Subvención para Guarderías proporciona acceso a oportunidades de aprendizaje temprano de alta calidad, gratuitas o de bajo coste, para sus hijos. Una educación temprana de alta calidad favorece la desarrollo cognitivo, físico, social y emocional. Las familias con un vale de subvención para guardería que ganan menos del 150% del nivel federal de pobreza (FPL), o 37.290 $ para una familia de tres miembros, tienen un copago de 0 $: guardería gratuita. Las familias que ganan entre el 150% del FPL y el 300% del FPL (74.580 $ para una familia de tres miembros) tienen copagos basados en Escala de tarifas de OSSE. Estos copagos oscilan entre 3,24 $ al día y 12,27 $ al día, lo que equivale aproximadamente a entre 70 $ y 265 $ al mes.
Compáralo con una familia de pago privado, que, según el informe más reciente de OSSE Informe sobre el coste de la asistenciapagan de media más de 2.000 $ al mes por el cuidado de los niños. 265 $ al mes, en el extremo más alto de las tarifas de copago del Subsidio de Guardería, hace que la atención infantil sea mucho más asequible para las familias de los 5.132 bebés y niños pequeños del Distrito que están inscritos en el programa de subvenciones.
No obstante, la financiación del programa de Subvenciones para el Cuidado de Niños se ha reducido significativamente (en más de 20 millones de dólares) en los dos últimos años. En el AF24, la OSSE gastó 105,5 millones de dólares en reembolsos del subsidio de cuidado infantil a los proveedores participantes. El presupuesto para el año fiscal 25 es de sólo 96,3 millones de dólares, lo que deja un déficit de 9,2 millones de dólares. sólo para mantener el número de casos.
El programa de Subvención para el Cuidado de Niños podría tener una utilización más amplia
Aunque está claro que el programa de Subvención para Guarderías funciona para las familias participantes, sabemos que hay familias con ingresos que se están quedando fuera. Hasta 24.4El % de los bebés y niños pequeños de DC -aproximadamente 5.900 bebés- viven en hogares con ingresos inferiores al 200% del umbral federal de pobreza. Esto significa que al menos 900 niños pequeños de algunas de las familias más pobres del Distrito pueden estar perdiendo oportunidades fundacionales de desarrollo infantil (ya que 5.132 bebés y niños pequeños están inscritos en la actualidad y, sin embargo, la elegibilidad de DC se extiende hasta el 300% del FPL).
La infrautilización del programa de Subvención para el Cuidado de Niños en relación con la población elegible podría deberse a una serie de factores, como el el número y la ubicación de los proveedores participantes en el subsidiouna publicidad y sensibilización insuficientes tarifas de reembolso a los proveedores que no se ajustan al coste de los cuidadosLa infrautilización de este programa esencial y seguir tomando medidas para hacerlo accesible a todas las familias interesadas debe ser una prioridad constante para la División de Aprendizaje Temprano de la OSSE. Comprender la infrautilización y seguir tomando medidas para que este programa esencial sea accesible a todas las familias interesadas debe ser una prioridad permanente para la División de Aprendizaje Temprano de la OSSE.
Además, existe un gran potencial para que el programa de subvenciones aumente el acceso a oportunidades de aprendizaje temprano asequibles y de alta calidad para otros miles de niños de DC cuyas familias tienen dificultades para pagar la matrícula. Aprovechar los fondos locales para aumentar la elegibilidad por ingresos para el programa de subsidios, como exige la Ley de DC de Nacimiento a Tres Años para Todos, debe seguir siendo la estrella polar del Distrito para hacer realidad una atención y educación tempranas asequibles y de alta calidad para todas las familias del Distrito.
La participación de los proveedores de servicios de guardería en el programa de subvenciones para guarderías sigue siendo limitada
Según las respuestas de supervisión del rendimiento de la OSSE en el año fiscal 24 aproximadamente la mitad de los centros de desarrollo infantil con licencia del Distrito aceptan subvenciones para el cuidado de niños. Esto no significa, sin embargo, que la mitad de las plazas de guardería acepten subvenciones, ya que algunos programas participantes tienen muy pocos niños subvencionables inscritos y otros atienden a una mayoría de niños subvencionables. Hay varias razones por las que la mitad restante de los programas de cuidado de niños no aceptan subvenciones para el cuidado de niños, entre otras, problemas con el proceso de solicitud de OSSEcargas administrativas y prácticas de pago, y tasas de reembolso que no se ajustan al coste de la asistencia.
Aunque OSSE ha introducido una serie de cambios beneficiosos para mejorar la experiencia de las familias a la hora de solicitar el programa de subvenciones para el cuidado infantil (como se indica a continuación), muchos proveedores de servicios de cuidado infantil siguen encontrando obstáculos para incorporarse al programa de subvenciones y navegar por los procesos de OSSE para hacerlo. En un reciente Informe del DCFPIlos directores de los programas hablan de los retos que supone navegar por los procesos de la OSSE para convertirse en un proveedor que acepte subvenciones, entre los que se incluyen el engorroso papeleo, la elevada carga administrativa que supone gestionar varios sistemas de datos y requisitos de información, y los largos procesos de solicitud y plazos de aprobación con una comunicación limitada por parte de la OSSE.
Las tasas de reembolso de las subvenciones para el cuidado infantil también influyen en el número de centros de desarrollo infantil que aceptan subvenciones. Cuando las tasas de reembolso de las subvenciones son demasiado bajas -como lo son actualmente-, los programas de aprendizaje temprano no pueden participar en el programa y cubrir sus costes, lo que da lugar a menos opciones para las familias que pagan el cuidado infantil con una subvención. Según el informe más reciente de la OSSE Informe sobre el coste de la atenciónEn el Informe sobre el Coste de la Asistencia, las tasas de reembolso del año fiscal 24 son inferiores al coste real de la asistencia a los centros que atienden a bebés y niños pequeños en todos los niveles de calificación de la calidad, aunque agradecemos que las tasas sean superiores a las de años anteriores.
La OSSE afirma en el informe sobre el coste de la asistencia que “para garantizar que los niños que reciben subvenciones tengan acceso a un aprendizaje temprano de calidad, las tasas de subvención deben reflejar lo que cuesta prestar una asistencia de calidad”, pero las tasas de reembolso son inferiores al coste de la asistencia en la mayoría de los centros de cuidado infantil. De hecho, más adelante en el informe, OSSE afirma: “Con pocas excepciones, los costes estimados por niño superan las tasas de subvención pagadas a los proveedores de cuidados infantiles en todos los grupos de edad y proveedores.”
Esta tabla compara las tasas de reembolso de OSSE con el coste de la atención de un centro de desarrollo infantil de tamaño medio que atiende a bebés y niños pequeños, poniendo de relieve las diferencias:
Este cuadro está simplificado y sólo incluye algunos escenarios/medidas de las tasas de reembolso actuales
| Estimación del Coste Medio Diario de Atención de OSSE (Basado en los Salarios Mínimos del FPE del FY24) | Cuotas de reembolso de la subvención diaria del FY23, calificación de alta calidad | Cuotas de reembolso de la subvención diaria del FY23, calificación en desarrollo | Diferencia de $ y % entre las tarifas y el coste estimado, calificación de alta calidad | $ y % de diferencia entre las tarifas y el coste estimado, clasificación en desarrollo | |
| Centro mediano, bebés y niños pequeños | $132.80 | $107.24 | $98.65 | -$25.56
-23.8% |
-$34.15
-34.6% |
Fuente: Análisis del DCFPI de la actualización de 2024 del estudio de modelización de costes y los porcentajes de reembolso de las subvenciones del AF 2024
Los porcentajes de reembolso que no cubren el coste de la atención representan una dificultad financiera para los proveedores de atención infantil, que ya operan con márgenes muy estrechos y tienen que hacer frente a constantes recortes de sus fuentes de financiación pública. Es fundamental que la OSSE realice un esfuerzo concertado para aumentar la participación en el programa de subvenciones entre los proveedores de cuidado infantil del Distrito. Sin nuevas mejoras, las familias que dependen de los subsidios seguirán enfrentándose a opciones limitadas de proveedores, aunque se reduzcan o eliminen los obstáculos a su proceso de solicitud, como se ha descrito anteriormente.
Los antiguos problemas con el proceso de solicitud del subsidio familiar han dificultado la participación
Las familias pueden solicitar el programa de Subvención para el Cuidado Infantil en persona en un centro de tramitación del Departamento de Servicios Humanos (DHS), en persona en un proveedor de cuidado infantil de nivel IIo a través de la solicitud online de OSSE. Históricamente, en todos los tipos de solicitud, se tarda demasiado en tramitar una solicitud de Subvención para Guarderías. Algunas familias han compartido con la Coalición de Menores de 3 años de DC historias de esperas de hasta dos o tres meses para que se apruebe su solicitud. Esto significa meses sin guardería para un bebé o un niño pequeño, lo que, para muchos padres, significa que no pueden trabajar o continuar sus estudios.
Además de los largos plazos de tramitación, la propia solicitud puede resultar onerosa. Para muchas familias, la solicitud ha requerido mucho papeleo para documentar los ingresos, la residencia, la ciudadanía, la situación laboral o educativa, etc., incluso para las familias que están inscritas en otros programas administrados por el DHS y ya tienen papeleo archivado. Afortunadamente, la OSSE se ha tomado en serio estos retos y se están eliminando las barreras sistémicas a la participación en el programa.
Fortalecimiento del Programa de Subvención para el Cuidado de Niños: Actualizaciones de las principales políticas de OSSE en el Manual de políticas de subsidios para el cuidado infantil
Los recientes cambios de política de OSSE han mejorado el programa de subsidios para el cuidado infantil y la solicitud
Aunque históricamente los padres se han enfrentado a muchos obstáculos en el proceso de solicitud de subsidios para el cuidado de niños, las recientes actualizaciones de la política de la OSSE – esbozadas en el Plan Estatal del Fondo para el Desarrollo y el Cuidado de los Niños (CCDF) FY25-FY27 del Distrito y aplicadas en el recientemente actualizado Manual de Política de Subvenciones para el Cuidado de Niños – están ayudando a simplificar el proceso. Estos cambios de política, si el DHS los aplica bien, son pasos fundamentales para aumentar el acceso a oportunidades de aprendizaje temprano asequibles y de alta calidad para las familias de DC. Elogiamos al OSSE por su enfoque equitativo para mejorar el proceso de solicitud para las familias y esperamos trabajar con el OSSE y el DHS para garantizar que los cambios de política se apliquen eficazmente.
Los cambios clave del manual incluyen:
Los criterios de elegibilidad simplificados y los copagos de 0$ para más familias ayudan a más niños. Según el manual actualizado, ya no se exige a los padres que participen en actividades laborales o educativas si su(s) hijo(s) tiene(n) una necesidad cualificada por una circunstancia especial.1 Las familias que sí necesitan trabajar o estar escolarizadas para tener derecho ya no tienen que cumplir un requisito de horas mínimas (que antes era de 20 horas). Se trata de un cambio importante porque todos los niños deben tener acceso a oportunidades de aprendizaje temprano de alta calidad, independientemente de la situación laboral de sus padres.
Además, las entrevistas familiares en persona, que llevan mucho tiempo y son difíciles desde el punto de vista logístico, ya no forman parte del proceso de solicitud, y la documentación puede ser legible, incluidas las copias electrónicas. El manual también hace que más familias puedan optar a copagos de 0$, incluidos los niños que:
- Cumplir los requisitos de los servicios de protección de menores;
- Tengan discapacidades o cuyos padres o tutores tengan discapacidades;
- Están en familias sin hogar;
- Tener padres adolescentes o cuidadores mayores;
- Pertenecen a familias que sufren violencia doméstica o familiar;
- Tener padres o tutores que participen en programas de recuperación de adicciones;
- Están inscritos en Head Start, Early Head Start o en la Red de Mejora de la Calidad (QIN);
- Pertenecen a familias que reciben el TANF;
- Cuando los padres participan en actividades de búsqueda de empleo; y
- Proceden de familias con ingresos inferiores al 150% del FPL.
Los criterios de elegibilidad simplificados y ampliados para las familias, así como la eliminación de algunas cargas de papeleo y de solicitud en persona, permitirán a los padres de más niños enfrentarse a menos barreras para acceder a la atención y educación de calidad que merecen sus hijos. Los copagos más asequibles eliminan la carga económica que supone el cuidado de los niños para las familias que se encuentran en las circunstancias más difíciles.
Excluir los ingresos del personal empleado en centros de desarrollo infantil autorizados mejora las finanzas de los educadores. El nuevo manual exige a la OSSE y al DHS que excluyan cualquier ingreso obtenido por el empleo en un centro de desarrollo infantil autorizado a la hora de calcular los ingresos familiares para optar a las subvenciones. Esto significa que ahora los educadores infantiles pueden optar a subsidios de guardería para sus propias familias si son residentes en DC y cualquier adicional Los ingresos familiares están por debajo del 300% del FPL (74.580 $ para una familia de tres miembros). Además de que más educadores infantiles puedan permitirse el cuidado de los niños, este cambio de política significa menos bajas laborales, mayor estabilidad económica y acceso a programas de cuidado de niños de alta calidad con licencia que antes podían estar fuera de su alcance económico. Este cambio político también tiene un impacto más amplio. Si más educadores infantiles tienen acceso a guarderías asequibles y pueden asistir al trabajo con regularidad, las familias y los niños a su cargo tendrán menos interrupciones en el cuidado infantil, lo que se traduce en una mejor experiencia educativa para los niños.
Exigir una tramitación más rápida de las solicitudes de subvención para el cuidado infantil familiar consigue que los niños acudan antes a la guardería. Con arreglo a las nuevas directrices, la OSSE establece que los trabajadores del DHS deben determinar la elegibilidad de una familia para la subvención en un plazo de 10 días hábiles a partir de la recepción de una solicitud completa solicitud. Antes de este cambio, los retrasos en la tramitación de las solicitudes tenían graves consecuencias para las familias y los proveedores de cuidado infantil. Las familias se quedaban sin cuidado durante largos periodos, a menudo poniendo en peligro su empleo o su escolarización, mientras que los proveedores perdían ingresos cuando quedaban plazas sin cubrir. Confiamos en que una tramitación más rápida de las solicitudes anime a más operadores de guarderías a solicitar a OSSE participar en el programa de subvenciones, aumentando la oferta de plazas asequibles de aprendizaje temprano, estancada desde hace demasiado tiempo.
La agilización de la inscripción para determinadas poblaciones hace que la atención infantil sea más equitativa. El manual pretende agilizar la inscripción en el programa de Subsidio de Guardería para niños en servicios de protección de menores; sin hogar; inscritos en Head Start, Early Head Start o QIN; y en familias que sufren violencia doméstica. Una vez que los padres envían su solicitud y un breve documento requerido que verifique que forman parte de alguna de estas poblaciones, se les aprueba temporalmente una subvención para el cuidado de niños y pueden inscribirse en un programa. A continuación, disponen de 60 días naturales para presentar cualquier otra documentación necesaria. Este rápido proceso de aprobación es efectivamente ” presunta elegibilidad” y puede mejorar enormemente el acceso a una atención infantil asequible y de alta calidad, sin los largos tiempos de espera a los que se enfrentan actualmente las familias.
Estas reformas, si se aplican plena y eficazmente, mejorarán significativamente el acceso al programa de Subvención para el Cuidado de Niños, haciendo que el cuidado de niños asequible sea una realidad para más familias. A medida que más familias puedan acceder al programa de Subvención para el Cuidado de Niños, es esencial que la OSSE se asegure de que hay fondos suficientes para acomodar a las familias que buscan servicios, y de que hay suficientes proveedores de cuidado de niños que acepten subvenciones y tengan espacio para los niños en sus programas de aprendizaje temprano.
Se necesitan más datos y transparencia para garantizar que los cambios del programa funcionan para las familias y los proveedores
Para evaluar eficazmente el impacto de los recientes cambios en el manual de políticas, necesitamos una mejor recopilación de datos y transparencia. Instamos a la OSSE a que colabore con el DHS para informar trimestralmente sobre:
- El porcentaje de solicitudes de subvención tramitadas dentro del plazo requerido de 10 días.
- El número de familias que se benefician de las nuevas pólizas de copago de 0$.
- El impacto de las exenciones de ingresos para los educadores de educación infantil en la inscripción en los programas.
- Número de niños que participan en el programa de subvenciones (desglosado por bebés, niños pequeños, niños en edad preescolar y niños en edad escolar) en cada categoría de “necesidad cualificada” (según se define en el manual de políticas).
- El número de solicitudes de subvención iniciadas pero no completadas, y los motivos del abandono de la solicitud, si se conocen.
- La forma en que estas métricas han cambiado con el tiempo, especialmente los periodos de tiempo anteriores a los cambios manuales y los posteriores a la aplicación de los cambios manuales.
Reforzar el Programa de Subvención para el Cuidado de Niños: Actualizaciones políticas clave de OSSE para el Plan Estatal del CCDF
El plan estatal CCDF de OSSE para el periodo FY25-FY27 incluye más cambios políticos beneficiosos
Además de los cambios introducidos por la OSSE mediante la actualización del Manual de políticas de subsidios para el cuidado infantil, el Plan Estatal del CCDF del Distrito para el periodo FY25-FY27 esboza otros compromisos clave que OSSE debe cumplir. Animamos a este Comité a que se asegure de que la OSSE sigue siendo responsable de estos compromisos. Por ejemplo, el plan estatal:
Aumenta las plazas de guardería para niños con discapacidades a través de un nuevo programa de subvenciones denominado Acceso a guarderías de calidad para niños discapacitadosque compensa a los proveedores mediante subvenciones y contratos por prestar este tipo de asistencia. En octubre de 2024, DC se le concedió una subvención para el desarrollo preescolar desde el nacimiento hasta los cinco años (PDG B-5 )que es una subvención federal competitiva de tres años que apoya las actividades de aplicación en todo el sistema de educación infantil. Uno de los resultados esperados de la subvención es aumentar la oferta de plazas inclusivas de calidad para bebés y niños pequeños con discapacidades y retrasos en el desarrollo. Con la subvención PDG B-5, la OSSE contrató a un gestor de programas para el programa de Acceso a la Atención Infantil de Calidad para Niños con Discapacidades. Elogiamos a la OSSE por la rápida aplicación de esta financiación, que ya ha apoyado a cuatro programas de atención infantil para prestar servicios a 78 bebés y niños pequeños hasta la fecha en el año fiscal 25. Esta subvención hará que las familias tengan más opciones para encontrar un cuidado que satisfaga sus necesidades para su(s) hijo(s) con discapacidad, a la vez que proporcionará a los centros de cuidado infantil una compensación justa y la previsibilidad financiera necesaria para gestionar estas plazas más caras y con servicios intensivos.
Mejora las prácticas de pago de subvenciones a los proveedores, pagando en función de la inscripción en lugar de la asistencia, lo que garantiza una mayor estabilidad financiera a los proveedores independientemente de las ausencias de los niños. Una mayor estabilidad podría dar lugar a menos cierres de proveedores de servicios de guardería o rotación de propietarios de centros, y crear más seguridad laboral para los educadores y un aumento del número de plazas disponibles para las familias.
Incluye una solicitud de exención de dos años para la normativa federal del CCDF que obliga a OSSE a realizar pagos prospectivos de subvenciones a los proveedoresEl pago de la matrícula se realiza el primer día del mes, de forma similar a como se exige normalmente a las familias de pago privado que paguen la matrícula el primer día del mes. La justificación federal de este requisito afirma que la política apoyará la estabilidad de las operaciones de cuidado infantil y aumentará las opciones de los padres a la hora de encontrar un cuidado infantil que satisfaga las necesidades de sus familias. La política actual de reembolso retrospectivo exige que los proveedores cubran los costes por adelantado, incluidos los salarios del personal, el alquiler, los servicios públicos, el seguro, la limpieza, etc. Animamos encarecidamente al Consejo a que supervise de cerca este asunto para asegurarse de que la OSSE es transparente en cuanto a los pasos que está dando para cumplir el requisito federal y de que la agencia comparte cualquier barrera, plan de trabajo y próximos pasos para implantar los pagos prospectivos para el Programa de Subvención al Cuidado Infantil.
Además, en el apéndice del Plan Estatal, el gobierno federal identifica 13 áreas de incumplimiento de OSSE. OSSE incluye medidas de actuación sobre cómo abordará la agencia las áreas de incumplimiento y las fechas objetivo de finalización. Hay una serie de fechas objetivo de finalización que ya han pasado o que se acercan este mes. Animamos a este Comité a que colabore estrechamente con la OSSE para determinar si se han completado los pasos de acción y si se ha logrado el cambio de política. Garantizar la correcta aplicación de las políticas actualizadas, tanto en el Plan Estatal como en el Manual de Políticas, es esencial para hacer más accesible el programa de Subvención para el Cuidado de Niños y, por tanto, para que el cuidado de niños de alta calidad sea más asequible para más familias de DC. También esperamos trabajar con OSSE y el Consejo para supervisar el progreso de OSSE hacia el cumplimiento y alcanzar el objetivo de aumentar nuestra oferta de cuidados asequibles y de alta calidad.
Garantizar la responsabilidad y ampliar el acceso de las familias de DC
En términos más generales, pedimos que se mejore la recogida de datos y la transparencia en torno al programa de Subvención para el Cuidado de Niños en su conjunto, especialmente en lo que se refiere al presupuesto programático.programáticos.
Elogiamos a la OSSE por sus progresos para hacer que el programa de Subvención para el Cuidado de Niños sea más equitativo y accesible para las familias, y el trabajo y la supervisión continuos serán fundamentales para garantizar que estas políticas se apliquen eficazmente. Estamos deseando trabajar con el Consejo y la OSSE para ampliar el acceso de las familias de DC a un cuidado infantil asequible y de alta calidad.
Gracias por la oportunidad de testificar. Agradezco cualquier pregunta