Buenos días, Presidente Frumin, miembros de la Comisión de Servicios Humanos y personal. Me llamo Audrey Kasselman, y soy Analista Superior de Políticas en Acción DC y la Sub 3 DC coalición. Agradezco la oportunidad de testificar hoy.
Mi testimonio se centrará en el programa de Subsidios para el Cuidado de Niños y, concretamente, en el papel del Departamento de Servicios Humanos (DHS) en los procesos de solicitud de las familias y en la aplicación de las nuevas políticas de la Oficina del Superintendente Estatal de Educación (OSSE). Agradecemos el compromiso constante del Consejo con el fortalecimiento del sistema educativo de la primera infancia en DC.
El programa de Subvención para Guarderías funciona
Para las familias que participan actualmente, el programa de Subvención para Guarderías proporciona acceso a oportunidades de aprendizaje temprano de alta calidad, gratuitas o de bajo coste, para sus hijos. Las familias con un vale de subvención para guardería que ganan menos del 150% del nivel federal de pobreza (FPL), o 37.290 $ para una familia de tres miembros, tienen un copago de 0 $: guardería gratuita. Las familias de tres miembros que ganan entre el 150% del FPL y el 300% del FPL (74.580 $) tienen copagos basados en Escala de tarifas de OSSE. Estos copagos oscilan entre 3,24 $ al día y 12,27 $ al día, lo que equivale aproximadamente a entre 70 $ y 265 $ al mes.
Compáralo con una familia de pago privado, que, según el informe más reciente de OSSE Informe sobre el coste de la asistenciapagan de media más de 2.000 $ al mes por el cuidado de los niños. 265 $ al mes, en el extremo más alto de las tarifas de copago del Subsidio de Guardería, hace que la atención infantil sea mucho más asequible para las familias de 5.132 bebés y niños pequeños del Distrito.
El programa de Subvención para el Cuidado de Niños podría tener una utilización más amplia
Aunque está claro que el Programa de Subvención al Cuidado de Niños funciona para las familias participantes, existe un gran potencial para que el programa aumente el acceso a oportunidades de aprendizaje temprano asequibles y de alta calidad para miles de niños más de DC. En la actualidad, la participación en el Programa de Subvención para el Cuidado de Niños es limitada, a pesar de que el coste del cuidado de niños está fuera del alcance de muchas familias del Distrito. Hasta 24.4El % de los bebés y niños pequeños de DC (aproximadamente 5.900 bebés) viven en hogares con ingresos inferiores al 200% del umbral federal de pobreza, lo que indica que es probable que muchas más familias reúnan los requisitos de ingresos para el programa de subsidios de las que están inscritas actualmente, ya que la elegibilidad de DC se extiende hasta el 300% del FPL.
La infrautilización del programa de Subvención para el Cuidado de Niños en relación con la población elegible podría deberse a una serie de factores, como el el número y la ubicación de los proveedores participantes en el subsidiouna publicidad y sensibilización insuficientes tarifas de reembolso a los proveedores que no se ajustan al coste de los cuidadoslas dificultades de las familias en el proceso de solicitud, o la preferencia de los padres por otros sistemas de cuidado infantil.
Los problemas con el proceso de solicitud dificultan la participación
Las familias pueden solicitar el programa de Subvención para el Cuidado Infantil en persona en un centro de tramitación del DHS, en persona en un proveedor de cuidado infantil de nivel IIo a través de la solicitud online de OSSE. Históricamente, en todos los tipos de solicitud, se tarda demasiado en tramitar una solicitud de Subsidio de Guardería. A efectos de este testimonio, voy a centrarme en el proceso de solicitud familiar en el DHS. Algunas familias han compartido con la Coalición de Menores de 3 años de DC historias de esperas de hasta dos o tres meses para que se apruebe su solicitud. Esto significa meses sin guardería para un bebé o un niño pequeño, lo que, para muchos padres, significa que no pueden trabajar o continuar sus estudios. En algunos casos, si la agencia no asigna a un trabajador social del DHS una solicitud en el plazo de 30 días, el padre o la madre tienen que empezar de nuevo y volver a presentar su solicitud, lo que resulta frustrante y económicamente perjudicial.
Además de los largos plazos de tramitación, la propia solicitud puede resultar onerosa. Para muchas familias, la solicitud ha requerido mucho papeleo para documentar los ingresos, la residencia, la ciudadanía, la situación laboral o educativa, etc., incluso para las familias que ya están inscritas en otros programas administrados por el DHS y ya tienen papeleo archivado. Afortunadamente, el OSSE se ha tomado en serio estos retos.
Los cambios políticos recientes han mejorado el programa de subvenciones para el cuidado de niños y la solicitud
Aunque la experiencia de los padres en el proceso de solicitud de subvenciones para el cuidado infantil ha estado históricamente llena de obstáculos, las recientes actualizaciones de OSSE de su Manual de Política de Subvenciones para Guarderíasen consonancia con el Plan Estatal del Fondo para el Desarrollo y el Cuidado de los Niños (CCDF) FY25-FY27 del Distritosimplificar el proceso. El manual actualizado incluye una serie de cambios clave que, si se aplican bien, harán más accesible el cuidado de niños asequible y de alta calidad a través del programa de Subvención para el Cuidado de Niños. El manual actualizado requiere una serie de cambios en los procesos de elegibilidad y solicitud del DHS. Una vez más, si se aplican bien, estos cambios harán que más familias reúnan los requisitos para recibir subvenciones para el cuidado de niños y que el proceso de solicitud y los plazos sean más fáciles de seguir, con lo que se espera que haya menos historias de largas esperas y papeleo engorroso, como se ha descrito antes. Los cambios clave del manual incluyen:
Los criterios de elegibilidad simplificados y los copagos de 0$ para más familias ayudan a más niños. Según el manual actualizado, ya no se exige a los padres que participen en actividades laborales o educativas si su(s) hijo(s) tiene(n) una necesidad cualificada por una circunstancia especial.1 Las familias que sí necesitan trabajar o estar escolarizadas para poder optar a la ayuda ya no tienen que cumplir un requisito de horas mínimas (que antes era de 20 horas). Las entrevistas familiares en persona, que consumen mucho tiempo y son difíciles desde el punto de vista logístico, ya no forman parte del proceso de solicitud, y la documentación puede ser legible, incluso electrónicamente. copias.
El manual también hace que más familias puedan optar a copagos de 0$, incluidos los niños que:
- Cumplir los requisitos de los servicios de protección de menores;
- Tengan discapacidades o cuyos padres o tutores tengan discapacidades;
- Están en familias sin hogar;
- Tener padres adolescentes o cuidadores mayores;
- Pertenecen a familias que sufren violencia doméstica o familiar;
- Tener padres o tutores que participen en programas de recuperación de adicciones;
- Están inscritos en Head Start, Early Head Start o en la Red de Mejora de la Calidad (QIN);
- Pertenecen a familias que reciben el TANF;
- Cuando los padres participan en actividades de búsqueda de empleo; y
- Proceden de familias con ingresos inferiores al 150% del FPL.
Los criterios de elegibilidad simplificados y ampliados para las familias, así como la eliminación de algunas cargas de papeleo y de solicitud en persona, permitirán a los padres de más niños enfrentarse a menos barreras para acceder a la atención y educación de calidad que merecen sus hijos. Los copagos más asequibles eliminan la carga económica que supone el cuidado de los niños para las familias que se encuentran en las circunstancias más difíciles.
Excluir los ingresos del personal empleado en centros de desarrollo infantil autorizados mejora las finanzas de los educadores. El nuevo manual exige a la OSSE y al DHS que excluyan cualquier ingreso obtenido por el empleo en un centro de desarrollo infantil autorizado a la hora de calcular los ingresos familiares para optar a las subvenciones. Esto significa que ahora los educadores infantiles pueden optar a subsidios de guardería para sus propias familias si son residentes de DC y cualquier adicional Los ingresos familiares están por debajo del 300% del FPL (74.580 $ para una familia de tres miembros). Además de que más educadores infantiles puedan permitirse el cuidado de los niños, este cambio de política significa menos bajas laborales, mayor estabilidad económica y acceso a programas de cuidado de niños de alta calidad con licencia que antes podían estar fuera de su alcance económico. Este cambio político también tiene un impacto más amplio. Si más educadores infantiles tienen acceso a guarderías asequibles y pueden asistir al trabajo con regularidad, las familias y los niños a su cargo tendrán menos interrupciones en el cuidado infantil, lo que se traduce en una mejor experiencia educativa para los niños.
Exigir una tramitación más rápida de las solicitudes de subvención para el cuidado infantil familiar consigue que los niños acudan antes a la guardería. Según las nuevas directrices, la OSSE establece que los trabajadores del DHS deben determinar si una familia reúne los requisitos para recibir la subvención en un plazo de 10 días hábiles a partir de la recepción de la solicitud de subvención. completa solicitud. Antes de este cambio, los retrasos en la tramitación de las solicitudes tenían graves consecuencias para las familias y los proveedores de cuidado infantil. Las familias se quedaban sin cuidado durante largos periodos, a menudo poniendo en peligro su empleo o su escolarización, mientras que los proveedores perdían ingresos cuando quedaban plazas sin cubrir. Esperamos que una tramitación más rápida de las solicitudes anime a más operadores de guarderías a solicitar participar en el programa de subvenciones, aumentando la oferta de plazas asequibles de aprendizaje temprano, estancada desde hace demasiado tiempo.
La agilización de la inscripción para determinadas poblaciones hace que la atención infantil sea más equitativa. El manual pretende agilizar la inscripción en el programa de Subsidio de Guardería para niños en servicios de protección de menores; sin hogar; inscritos en Head Start, Early Head Start o QIN; y en familias que sufren violencia doméstica. Una vez que los padres envían su solicitud y un breve documento requerido que verifique que forman parte de alguna de estas poblaciones, se les aprueba temporalmente una subvención para el cuidado de niños y pueden inscribirse en un programa. A continuación, disponen de 60 días naturales para presentar cualquier otra documentación necesaria. Este rápido proceso de aprobación es efectivamente ” presunta elegibilidad” y puede mejorar enormemente el acceso a una atención infantil asequible y de alta calidad, sin los largos tiempos de espera a los que se enfrentan actualmente las familias.
La aplicación efectiva de las políticas actualizadas de subvención del cuidado infantil es fundamental
Estos cambios de política son significativos y pueden reducir potencialmente la carga administrativa del DHS y aumentar la eficacia del programa, ampliando al mismo tiempo el acceso a un cuidado infantil asequible para las familias con bajos ingresos. El DHS desempeña un papel fundamental en la aplicación ahora sin problemas de los cambios en la elegibilidad y el proceso de solicitud del programa de Subsidio de Cuidado Infantil del Distrito.
Dado que el manual de políticas actualizado del OSSE entró en vigor el 1 de octubre de 2024, a DC Action le gustaría comprender mejor el plan de aplicación y formación del DHS en torno a estos cambios. Esperamos trabajar con este comité para garantizar que el personal del DHS esté bien equipado para manejar el proceso de solicitud simplificado, tramitando las solicitudes completas en un plazo de 10 días laborables, acelerando las solicitudes para determinadas poblaciones y excluyendo los ingresos obtenidos en centros de desarrollo infantil autorizados de las determinaciones de elegibilidad. Garantizar la plena aplicación será fundamental para el éxito del programa, para asegurar que más familias puedan acceder a los servicios críticos de cuidado infantil en el momento oportuno, y para aliviar la carga de trabajo administrativo de la agencia.
Cuando nuestro equipo habló con el personal del DHS a principios de año, éste afirmó que las solicitudes se tramitaban a tiempo y que, en general, las familias no tenían problemas con el proceso de solicitud. Esperamos que esto sea cierto y que pueda verificarse con datos que demuestren la aplicación efectiva de los cambios en el manual de políticas que garanticen que se satisfacen las necesidades de los padres y las oportunidades de eficacia de la agencia. Es imperativo que esta nueva Comisión de Servicios Humanos centre las voces y las necesidades de las familias cuando evalúe el éxito del DHS en la administración de los cambios en la inscripción al subsidio, para que no se repitan las barreras del pasado al programa.
Se necesitan datos para controlar los progresos
Para comprender cómo las actualizaciones del manual de políticas del OSSE están reduciendo efectivamente la carga administrativa y facilitando a las familias el acceso al programa de Subsidio para el Cuidado de Niños, recomendamos que este comité solicite al DHS la recopilación de los siguientes datos trimestralmente durante este año fiscal y el siguiente
- Porcentaje de solicitudes de subvención aprobadas dentro del plazo requerido de 10 días. De las solicitudes que no se aprueban en el plazo de 10 días, frecuencia y motivo(s) del retraso en la tramitación.
- De las familias que tienen una “necesidad cualificada” que las hace elegibles para el periodo de gracia de 60 días para presentar documentación adicional para determinar su elegibilidad para el subsidio:
- Porcentaje de estas familias que solicitaron y se les concedió un periodo de gracia de 60 días para verificar su necesidad cualificada
- Porcentaje de solicitudes de subvención finalmente aprobadas tras el periodo de gracia para presentar documentación adicional
- Número trimestral de familias en cada categoría de necesidad subvencionable que no fueron no a las que no se exigió que presentaran documentación adicional (se aprobaron automáticamente en su totalidad) y el número de familias a las que sí se exigió y se concedió un periodo de gracia para presentar documentación adicional que demostrara la necesidad admisible
- Niños en la Red de Mejora de la Calidad
- Niños en Head Start o Early Head Start
- Niños sin hogar
- Niños en servicios de protección
- Niños de familias que sufren violencia doméstica
- Número trimestral de familias de cada categoría de necesidad cualificada a las que finalmente se les aprobó -y, por separado, el número al que se les denegó- el programa de subvención para el cuidado de niños tras el periodo de gracia para presentar documentación adicional:
- Niños en la Red de Mejora de la Calidad
- Niños en Head Start o Early Head Start
- Niños sin hogar
- Niños en servicios de protección
- Niños de familias que sufren violencia doméstica
- El número de familias a las que se han aprobado copagos de 0$ en cada categoría:
- Niños con discapacidad
- Niños cuyos padres/tutores tienen una discapacidad
- Niños de familias sin hogar
- Hijos de padres adolescentes
- Hijos de cuidadores mayores
- Niños en la Red de Mejora de la Calidad
- Niños en Head Start o Early Head Start
- Niños en servicios de protección
- Niños de familias que sufren violencia doméstica
- Niños cuyos padres o tutores participan en programas de recuperación de adicciones
- Niños cuyas familias reciben TANF o que proceden de familias con ingresos inferiores al 150% del umbral federal de pobreza.
- Descripción de los esfuerzos del DHS para reducir los errores o retrasos en la tramitación. La agencia debe proporcionar al comité copias de cualquier material impreso o electrónico utilizado para formar al personal del DHS, a los proveedores de cuidado infantil de nivel II y a otras personas que participen en la promoción o tramitación de programas o solicitudes de subsidios para el cuidado infantil.
- Descripción de los esfuerzos del DHS para educar al público, incluidas las familias que reciben prestaciones o servicios adicionales del DHS, sobre los cambios en la elegibilidad y la tramitación de solicitudes del programa de subsidios para el cuidado de niños.
- El número y el porcentaje representativo de hogares con niños que reciben prestaciones de SNAP, TANF o WIC (declaradas por separado) y que también están inscritos en el programa de subvención para el cuidado de niños.
- El número y el porcentaje representativo de hogares con niños que reciben servicios de apoyo a la vivienda a través del DHS (por ejemplo, familias que utilizan el realojamiento rápido, la vivienda de apoyo permanente, el mapa profesional, etc.) y que también están inscritos en el programa de subvención para el cuidado de niños, desglosados por tipo de apoyo a la vivienda recibido.
- Inscripción trimestral o anual de familias en el programa de subsidios tras la aplicación de los cambios manuales en comparación con periodos anteriores, desglosada por el número de familias que utilizan o utilizaban un subsidio para un niño de 0 a 3 años, de 3 a 4 años (preescolar) y de 5 años en adelante.
- Subgrupo de familias inscritas en el subsidio en las que los ingresos de uno o más progenitores están exentos debido a su empleo en un centro de desarrollo infantil autorizado por la OSSE o a su funcionamiento.
- Número de casos trimestrales o anuales de tramitación de solicitudes de subvención por empleado de la División de Servicios de Cuidado Infantil del DHS tras la aplicación de los cambios manuales, en comparación con periodos anteriores.
- Número trimestral o anual de solicitudes del programa de subvenciones para el cuidado de niños que se iniciaron pero no completadas tras la aplicación de los cambios manuales en comparación con periodos anteriores.
- Número trimestral o anual de solicitudes de subvención para el cuidado de niños iniciadas y completadas tras la aplicación de los cambios en el manual, en comparación con periodos anteriores.
- Plazos medios trimestrales de tramitación y aprobación de las solicitudes del programa de subvenciones para el cuidado de niños a partir del 1 de octubre de 2024.
- Plazos trimestrales de tramitación y aprobación de las solicitudes de subvención para el cuidado de niños en el año fiscal 24, antes de la aplicación de los cambios en el manual de políticas.
El seguimiento de estos puntos de referencia ayudará al DHS, a la OSSE y al Consejo a evaluar el éxito de las recientes reformas orientadas a la equidad y a identificar las áreas que puedan necesitar más atención para mejorar la accesibilidad de los programas. Confiamos en que estos cambios, si se aplican eficazmente, ampliarán significativamente el acceso a una atención infantil asequible y de alta calidad para las familias que más lo necesitan.
Gracias por la oportunidad de testificar. Cualquier pregunta será bienvenida.