Hoy temprano, la Alcaldesa Bowser y el Director de OSSE, Dr. Mitchell, realizaron una presentación al Concejo de DC sobre las presiones presupuestarias que enfrenta el Distrito este año (FY26) y en todo el plan financiero, incluidas las presiones dentro del Programa de Subsidios para el Cuidado Infantil del Distrito. A continuación, una declaración del Comité Ejecutivo de Under 3 DC:
“La presentación del subsidio para el cuidado infantil que realizó hoy el Alcalde representa una grave amenaza para el sistema de educación infantil del Distrito: las familias que dependen de él, los educadores que lo conforman y los pequeños negocios cuyos servicios de cuidado infantil hacen posible todo el resto del trabajo. La propuesta presupuestaria del Alcalde para el año fiscal 2026 no tuvo en cuenta los factores de costo programáticos básicos y desfinanció drásticamente el Programa de Subsidio para el Cuidado Infantil del Distrito, lo que resultó en un déficit presupuestario de aproximadamente $32 millones para apoyar a los más de 7,300 niños actualmente matriculados. En lugar de ofrecer soluciones para cumplir con la obligación de financiamiento del Distrito —obligación impulsada en parte por los requisitos federales de mantener la matriculación familiar durante un año—, el Alcalde presentó opciones insignificantes de contención de costos que podrían limitar el crecimiento del déficit de financiamiento, pero que al mismo tiempo erosionarían permanentemente el sistema de cuidado infantil del Distrito.
“Reducir las tasas de reembolso a los operadores de cuidado infantil que participan en el programa de subsidios paralizaría sus presupuestos y obligaría al cierre de aulas e instalaciones, lo que agravaría la escasez de plazas para la educación infantil temprana en el Distrito. Muchos negocios de cuidado infantil, especialmente aquellos que atienden a familias de bajos ingresos que participan en el programa de subsidios, operan con márgenes de beneficio muy ajustados y con poco o ningún colchón financiero. Los recortes propuestos de tasas, del 2% al 8%, representan un punto de quiebre. Estos recortes se producirían poco después de los recortes salariales de aproximadamente el 5% para los educadores de la primera infancia que entraron en vigor el mes pasado debido a la falta de financiación del Fondo de Equidad Salarial por parte del Alcalde y el Concejo. El impacto acumulado sería devastador: los programas cerrarían, los educadores abandonarían el sector y los niños perderían el acceso a la atención estable y de alta calidad que necesitan para prosperar.
“Las propuestas para implementar una lista de espera o revisar la elegibilidad para el programa de subsidios obligarían a los nuevos padres a dejar sus trabajos, reducir las horas de trabajo o abandonar la escuela. Estas consecuencias socavan la participación laboral y la estabilidad económica de las familias del Distrito.
“Hoy en día, el 63% de los proveedores de cuidado infantil del Distrito aceptan subsidios y casi todos operan con modelos de prestación mixta, atendiendo tanto a familias inscritas en programas subsidiados como a familias que pagan por sus hijos. El cuidado infantil es un negocio de costos fijos: el personal, el alquiler, los servicios públicos, la alimentación y el seguro no disminuyen cuando disminuyen las tasas de reembolso o se vacían las plazas. Cuando la matrícula se congela o las listas de espera dejan plazas vacantes, los programas deben compensar la pérdida de ingresos con otras alternativas: aumentando la matrícula para las familias que pagan por sus hijos, que ya gastan más de lo que pueden permitirse, o recortando los servicios de forma generalizada mediante el cierre de aulas que deja a padres e hijos sin cuidado. El Distrito ha logrado avances significativos en la ampliación de la oferta, la mejora de la calidad y el aumento salarial de los educadores de primera infancia para impulsar estos cambios. Desinvertir ahora revertiría años de inversión y dificultaría aún más la permanencia de las familias en el Distrito. Prevenir la inestabilidad hoy es mucho menos costoso que reconstruir un sistema colapsado mañana.
“Exhortamos a la Administración y al Consejo a que se comprometan claramente a financiar completamente el programa de subsidios para el cuidado infantil, con base en los costos reales de la prestación del cuidado, durante el año fiscal 2026 y a colaborar con la comunidad de educación temprana, incluyendo un proceso estándar de elaboración de normas y un período de comentarios, para diseñar estrategias que permitan contener los costos sin desestabilizar todo el sistema. La falta de interacción de la Administración con los proveedores y las familias es profundamente preocupante. Los líderes del distrito saben desde hace al menos seis meses que el programa de subsidios enfrenta un déficit multimillonario; sin embargo, no se ha realizado una interacción significativa ni un análisis de impacto para evaluar las consecuencias reales de las opciones de contención de costos presentadas hoy. Los operadores de cuidado infantil y las familias deben participar en la toma de decisiones y la resolución de problemas; de lo contrario, corremos el riesgo de sufrir daños irreparables para las familias, las empresas de cuidado infantil y la educación de nuestros niños.