Entre los comités de Under 3 DC que trabajan para construir un sistema de primera infancia equitativo y sólido en el Distrito de Columbia se encuentra el Comité de Bienestar Familiar, que supervisa y defiende la aplicación de las inversiones públicas en Home Visiting, HealthySteps y Healthy Futures. A lo largo de los últimos seis meses, el comité ha llevado a cabo una intensa labor de promoción durante el proceso presupuestario del Distrito, y sus miembros han compartido sus experiencias con los tres programas que se aplican en cuatro agencias del Distrito: el Departamento de Financiación de la Atención Sanitaria, el Departamento de Salud Conductual, el Departamento de Salud y la Agencia de Servicios para la Infancia y la Familia. Hemos oído hablar de la importancia crítica de Healthy Futures para los educadores de la primera infancia, de cómo HealthySteps apoya tanto a los niños como a la salud conductual de sus padres o cuidadores, y directamente del personal de visitas domiciliarias sobre cómo se aseguran de que las familias tengan los apoyos necesarios para proporcionar una base sólida a sus hijos.
Afortunadamente, el Consejo de DC hará algunas inversiones críticas en el presupuesto del año fiscal 2026.
Tanto la financiación de HealthySteps como la de Healthy Futures se mantendrán. Sin embargo, vale la pena señalar que no ha habido un aumento en la financiación del programa desde 2019. La financiación de Healthy Futures ha disminuido constantemente desde el año fiscal 2020. Si bien el comité se complace de que no habrá recortes en el personal o las familias atendidas en este desafiante año presupuestario, seguimos comprometidos a garantizar que la financiación sea suficiente en el futuro para retener al personal, apoyar a las familias y ampliar los programas según corresponda.
Un enorme agradecimiento a los concejales de DC que apoyaron los programas para la primera infancia de DC este año. Hay un aumento en el apoyo a los servicios de visitas domiciliarias para padres primerizos a través del programa de visitas domiciliarias del Departamento de Financiación de la Atención Sanitaria, Nurse Family Partnership. En sus funciones de liderazgo del Consejo, los concejales Christine Henderson (At-large) y Brianne Nadeau (Ward 1), que dirigieron los Comités de Salud y Obras Públicas y Operaciones, respectivamente, trabajaron juntos para aumentar la financiación local para el Programa de Visitas a Domicilio Nurse Family Partnership a 625.000 dólares. Esta es una inversión increíble que era necesaria debido a la decisión del Departamento de Finanzas de Atención de la Salud de no proceder con la Enmienda del Plan Estatal de Servicios de Visitas a Domicilio, lo que habría permitido el reembolso de Medicaid. Esta decisión de no seguir adelante deja dinero sobre la mesa, y animamos encarecidamente al Teniente de Alcalde y a los organismos gubernamentales asociados a que reconsideren esta decisión.
El Comité de Asuntos de la Juventud del Consejo de DC también hará una inversión crítica en las visitas a domicilio este año, después de las audiencias con los defensores. Gracias, concejal Parker, por seguir citando las visitas a domicilio como una de las principales prioridades, y por encabezar una partida única adicional de 200.000 dólares para apoyar las visitas a domicilio. Este dinero cerrará una brecha dejada por una pérdida en los fondos federales y la financiación local de una sola vez anterior. Los defensores, sin embargo, tendrán que trabajar con la agencia para garantizar que este dinero se distribuye correctamente, ya que se ha distribuido en contra de las intenciones del Consejo en años anteriores.
Trabajar con todas las agencias del gobierno del Distrito será fundamental para el éxito de los programas de visitas a domicilio en el Distrito. Queremos que todos los programas de visitas a domicilio tengan éxito en el futuro y garantizar que las aportaciones de la comunidad estén en primer plano a la hora de tomar decisiones sobre cómo modificar los programas. Mientras que el presupuesto de DC Health no incluye ningún recorte significativo a la programación de visitas a domicilio, la agencia ha decidido seguir adelante con una solicitud de aplicación (RFA) que cambiará significativamente la financiación de las organizaciones comunitarias en el Distrito que implementan Home Visiting. DC Health compartió en su audiencia de presupuesto y las respuestas de supervisión del presupuesto que el RFA cambiaría de enviar Maternal, Infant, and Early Childhood Home Visiting (MIECHV) de financiación a un concesionario, sino que permitiría hasta tres beneficiarios para solicitar financiación MIECHV. Esto podría reducir potencialmente la financiación del actual programa de beneficiarios de 1,2 millones de dólares a 415.000 dólares, lo que requerirá el despido de personal y la liberación de familias del programa.
Si bien entendemos que puede haber cambios en la programación, este es un cambio drástico que no se hizo en consulta con el público, no se basó en datos, y carece de una clara comprensión del panorama de visitas a domicilio en el Distrito. Queremos asegurarnos de que los cambios son equitativos y se aplican con la debida diligencia para garantizar transiciones sin problemas para los empleados y las familias a las que sirven.
Durante estos tiempos difíciles y perturbadores, las visitas a domicilio seguirán siendo un servicio vital para ayudar a las familias de DC a navegar por el cambiante panorama de los servicios, incluyendo Medicaid, la Alianza, el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), y otros programas. Animamos encarecidamente a DC Health a pausar este RFA hasta que se pueda trabajar más para apoyar una reforma más amplia de las visitas a domicilio en el Distrito.
En general, esta temporada presupuestaria ha sido agridulce. Algunas inversiones valiosas se están haciendo, pero sabemos que se necesita más. Aplazar significativamente el mantenimiento de estos programas críticos no puede ser una opción. La comunidad de la primera infancia debe seguir pensando de manera holística sobre cómo el Distrito está implementando programas de prevención, como HealthySteps, Healthy Futures, y Home Visiting en todo el Distrito para asegurar su máximo impacto para las familias que más lo necesitan. Estamos agradecidos al Consejo de DC y a las agencias gubernamentales por su continua colaboración en este trabajo, y apreciamos a todos los miembros del Comité de Bienestar de Menores de 3 años de DC que compartieron sus testimonios con el Consejo de DC.